अगर आप किसी भी टीम के समर्थकों से पूछें कि क्या वे चाहते हैं कि उनकी टीम खूबसूरत फुटबॉल खेले या बड़े ट्रॉफी जीते, तो बहुसंख्यक शायद ट्रॉफी को चुनेंगे। आप जितना भी आक्रामक फुटबॉल खेलें, प्रशंसक आपको इसके लिए प्यार करेंगे, लेकिन अगर यह जीत की ओर नहीं ले जाता है, तो क्या इसका उतना महत्व होगा?
टूर्नामेंट फुटबॉल टीमों को हराने के बारे में नहीं है, यह तब भी जीतने के तरीके खोजने के बारे में है जब परिस्थितियाँ विपरीत हों। यूरो 2024 के दौरान, इंग्लैंड ने यही किया। उन्होंने इसे राउंड ऑफ 16 में स्लोवाकिया के खिलाफ किया, उन्होंने क्वार्टर फाइनल में स्विट्जरलैंड के खिलाफ किया और फिर फाइनल में जगह बनाने के लिए उन्होंने नीदरलैंड्स के खिलाफ भी किया।
नीदरलैंड्स के खिलाफ 2-1 की जीत अन्य नॉकआउट मैचों की तरह नहीं थी। बल्कि, इसमें गैरेथ साउथगेट की टीम ने अपना सबसे बेहतरीन और सबसे स्वाभाविक प्रदर्शन किया। जेवी सिमंस ने नीदरलैंड्स को शानदार गोल से शुरुआती बढ़त दिलाई, इसके बाद विवादास्पद पेनल्टी के चलते हैरी केन ने बराबरी की। खेल बराबरी पर बना रहा जब तक कि आखिरी मिनट में सब्स्टीट्यूट ओली वॉटकिंस ने जीत सुनिश्चित करने वाला गोल नहीं किया।
यह रॉप-ए-डोप नहीं है, लेकिन फुटबॉल की दृष्टि से, यह शायद उतना ही करीब हो सकता है जितना हो सकता है। मुहम्मद अली ने प्रसिद्ध ‘रंबल इन द जंगल’ के दौरान जॉर्ज फोरमैन के सभी प्रहारों को सहा और फिर नॉकआउट प्रहार किया। इंग्लैंड राउंड ऑफ 16 में स्लोवाकिया के खिलाफ, क्वार्टर में स्विट्जरलैंड के खिलाफ और नीदरलैंड्स के खिलाफ भी रस्सियों पर था।
लेकिन हर बार, उन्होंने जीत का तरीका खोजा। स्लोवाकिया के खिलाफ, बेलिंगहैम का शानदार गोल (90′ + 5) बराबरी का गोल था और केन (91′) ने विजयी गोल किया। स्विट्जरलैंड के खिलाफ बुकायो साका ने 80वें मिनट में बराबरी का गोल किया जबकि वॉटकिंस की हड़ताल ने दिखाया कि यह टीम वास्तव में जीवन में तब आती है जब समय कम होता है।
यूईएफए यूरोपीय चैम्पियनशिप के इतिहास में इंग्लैंड पहली टीम है जिसने क्वार्टर फाइनल और सेमीफाइनल दोनों में पिछड़ने के बावजूद फाइनल में जगह बनाई है। यह उस मानसिकता के बारे में बहुत कुछ कहता है जो इस टीम को आगे बढ़ा रही है। वे अंतिम सीटी तक हार नहीं मानते।
